La Unió Europea (UE) ha introduït un impost específic per desincentivar l’ús de plàstics d’un sol ús i fomentar el reciclatge. Aquesta mesura, comunament anomenada impost al plàstic no reciclat, busca reduir la contaminació plàstica i alhora generar ingressos per al pressupost comunitari. A continuació, es detalla el seu origen, funcionament, fórmula de càlcul, contribució econòmica, rol en l’ economia circular i els reptes principals que enfronta en la seva aplicació.
Origen de l’ impost i data d’ implementació
A finals de la dècada de 2010, la contaminació per plàstics s’havia convertit en un problema urgent a Europa. Cada any es generaven al voltant de 26 milions de tones de residus plàstics a la UE, dels quals només es reciclava al voltant del 30%. Aquest baix nivell de reciclatge suposava impactes negatius en el medi ambient, la salut pública i l’economia. Per afrontar aquesta situació, la Comissió Europea va presentar el gener del 2018 una Estratègia per al Plàstic orientada a reduir l’ús de plàstics i avançar cap a una economia circular.
Com a part de les mesures derivades d’aquesta estratègia, l’1 de gener de 2021 va entrar en vigor un nou recurs propi de la UE basat en els residus plàstics no reciclats. A la pràctica, es tracta d’un impost a nivell comunitari que grava els residus d’envasos de plàstic que no es reciclen. Aquesta contribució va ser acordada pels Estats membres durant les negociacions del pressupost post-2020, amb el doble objectiu de diversificar les fonts d’ingressos de la UE (especialment després de les despeses extraordinàries per la COVID-19) i d’incentivar els països a reduir els seus residus plàstics. En altres paraules, la UE va buscar alinear la política fiscal amb les seves metes mediambientals, penalitzant la falta de reciclatge per impulsar canvis en la gestió de residus.
Com funciona i a qui s’aplica?
L’impost al plàstic no reciclat funciona com una contribució nacional al pressupost europeu. Cada Estat membre ha d’ aportar 0,80 euros per cada quilogram de residus d’ envasos plàstics que no recicli. L’obligació de pagament recau sobre els governs nacionals (no directament sobre empreses privades) i es calcula en base a les tones de residus d’envasos plàstics que acaben en abocadors o incineració en lloc de reciclar-se.
Ara bé, tot i que la contribució s’exigeix als Estats, cada país té flexibilitat per decidir com reunir aquests fons. En línia amb el principi de subsidiarietat, la UE permet als governs definir les polítiques més adequades per reduir la contaminació per plàstics i finançar aquesta aportació. Això ha donat lloc a diferents enfocaments a cada país:
- Càrrec al pressupost nacional: Alguns governs assumeixen el cost directament amb fons públics, sense crear nous gravàmens interns. Aquesta opció evita traslladar la càrrega immediata a la indústria o els consumidors, però redueix l’incentiu econòmic directe per a les empreses recicladores o productores de plàstic.
- Impostos nacionals al plàstic: Altres països han optat per crear impostos interns específics sobre productes plàstics per traslladar el cost als qui posen al mercat envasos no reciclables. Per exemple, Espanya va aprovar a partir del 2023 un impost especial de 0,45 € per quilogram de plàstic no reciclat en envasos d’un sol ús. Aquest impost nacional grava els fabricants i importadors d’envasos plàstics no reutilitzables, buscant promoure envasos amb major contingut reciclat. Itàlia va legislar una taxa similar (0,45 €/kg) el 2020, però ha posposat la seva entrada en vigor diverses vegades (actualment ajornada fins al 2026) a causa de la preocupació per la càrrega fiscal durant la crisi econòmica post-COVID. Alemanya també ha retardat l’aplicació del seu impost al plàstic fins al 2025 per dificultats tècniques i de consens. Altres països, com França, de moment no han establert un impost intern d’aquest tipus, citant falta de consens polític i complexitats administratives, tot i que tots estan obligats a contribuir al recurs europeu igualment.
En resum, l’impost s’aplica als Estats membres, però el seu efecte cascada pot arribar a empreses i consumidors segons decideixi cada govern. Els productors de plàstic i empreses de béns de consum senten la pressió en aquells països que han optat per repercutir el cost mitjançant impostos o taxes nacionals. En tots els casos, la finalitat última és motivar tota la cadena (des d’autoritats fins a indústria) a reduir la generació de residus plàstics no reciclats.
Càlcul de l’ impost i aportació al pressupost de la UE
La base de càlcul d’ aquest gravamen és el pes anual de residus d’ envasos plàstics no reciclats a cada país. La Comissió Europea aplica un tipus uniforme de 0,80 € per quilogram sobre aquesta quantitat. Per evitar càrregues desproporcionades en les economies menys desenvolupades de la UE, es va establir un mecanisme d’ajust que redueix les contribucions dels Estats membres amb menor renda, evitant contribucions excessives d’aquests països.
Les xifres concretes de residus s’obtenen de les dades oficials que els Estats membres reporten a Eurostat en el marc de la Directiva d’Envasos i Residus d’Envasos. Atès que aquestes dades definitives es notifiquen amb retard (normalment dos anys després), les contribucions inicialment es calculen sobre estimacions acordades entre cada país i la Comissió, amb ajustos posteriors un cop disponibles les dades finals. Aquest mètode garanteix que el pressupost de la UE rebi ingressos regulars cada any, realitzant correccions comptables més endavant si un país va pagar de menys o de més segons el seu acompliment real en reciclatge.
Des de la seva implementació el 2021, l’impost al plàstic no reciclat s’ha convertit en una font d’ingressos notable per a la Unió Europea. El 2021 (primer any efectiu), va generar aproximadament 5.900 milions d’euros per a les arques comunitàries, xifra que va resultar ser uns 1.100 milions inferior a l’estimada, havent de compensar-se en exercicis posteriors. A mesura que es van normalitzar els reports, la recaptació va augmentar: el 2023 va aportar al voltant de 7.200 milions d’euros al pressupost de la UE, equivalents al 4% dels ingressos totals d’aquell any. Això significa que una fracció significativa (diversos punts percentuals) del pressupost anual comunitari prové ja d’aquest recurs propi “verd”. Per posar-ho en context, aquests ingressos complementen altres fonts tradicionals del pressupost europeu, com els drets de duana, el percentatge de l’IVA o les contribucions nacionals basades en el PIB.
Impuls a l’ economia circular i al reciclatge
A més de la seva funció recaptatòria, aquest impost està dissenyat com una eina per impulsar l’economia circular a Europa. En gravar econòmicament el residu plàstic no reciclat, es crea un incentiu directe per millorar les taxes de reciclatge i reduir la quantitat de plàstics d’ un sol ús. Els Estats membres tenen motivació per implementar polítiques que minimitzin els seus residus plàstics (doncs així redueixen la seva contribució a la UE). Això es pot aconseguir a través de diverses accions: des de programes de reciclatge més eficients, fins a fomentar envasos sostenibles o materials alternatius i sistemes de retorn i reutilització d’ envasos en la indústria.
La mesura s’ alinea amb els objectius comunitaris de reciclatge. Per exemple, la Directiva d’Envasos exigeix que almenys 50% dels residus plàstics d’envasos es reciclin per al 2025, i arribar al 55% el 2030. Penalitzant la porció no reciclada, l’impost ajuda a empènyer els països cap al compliment d’aquestes fites ambicioses. Per a les empreses, indirectament suposa un senyal de mercat: els productors i distribuïdors són animats a incorporar més contingut reciclat en els seus envasos i a redissenyar productes perquè siguin més fàcilment reciclables, ja que si els seus envasos acaben com a residus no reciclats, eventualment això genera un cost per al país (que pot revertir-se en majors impostos o regulacions nacionals per al sector).
Un exemple clar de l’impuls a la circularitat és el cas de Regne Unit, que malgrat no pertànyer ja a la UE, va adoptar el 2022 un impost als envasos de plàstic amb menys de 30% de contingut reciclat, cobrant 210 lliures per tona a fabricants i importadors. Aquesta iniciativa britànica, similar en esperit a l’europea, ha estimulat la demanda de plàstic reciclat, encarint les opcions no reciclades i incentivant la indústria a usar material reciclat. A la UE continental, països com Espanya permeten que les empreses dedueixin del càlcul de l’impost nacional la part de plàstic reciclat que contingui l’envàs, amb l’objectiu de premiar l’ús de material reciclat i no penalitzar-lo en la cadena productiva. Totes aquestes mesures complementàries reforcen la transició cap a una economia circular on el plàstic es manté dins del cicle productiu (mitjançant reciclatge i reutilització) en lloc de convertir-se en residu desperdiciat.
En el llarg termini, l’impost al plàstic no reciclat pretén no només recaptar fons, sinó canviar comportaments: que els Estats inverteixin en millors infraestructures de gestió de residus, que les empreses innovin en materials i models de negoci més sostenibles, i que els consumidors adoptin hàbits de reducció i separació de residus. D’aquesta manera, l’instrument fiscal dóna suport a la visió d’una Europa climàticament neutra i circular, on el creixement econòmic es desacobla del consum de recursos verges i la generació de deixalles.
Principals reptes de la seva aplicació
Malgrat els seus objectius lloables, la posada en marxa d’aquest impost enfronta diversos desafiaments tècnics, administratius i polítics. Entre els principals reptes de la seva aplicació destaquen:
- Fiabilitat de les dades i harmonització: Una dificultat central ha estat assegurar que tots els països mesuren i reportin de forma uniforme els seus residus plàstics reciclats i no reciclats. El Tribunal de Comptes Europeu va advertir el 2024 que existien “seriosos dubtes sobre la fiabilitat de les estadístiques” que sustenten el càlcul de l’impost. Només 5 Estats membres havien transposat completament les actualitzacions legals de definicions d’envàs i plàstic després del 2018, cosa que significa que la majoria operava amb metodologies diferents o desactualitzades. Això deriva en possibles inconsistències en la base de dades: diferències en la interpretació de què es considera “plàstic reciclat” o en quin punt es mesura el reciclatge poden alterar les xifres reportades. La Comissió Europea s’ha compromès a millorar la comparabilitat de les dades –per exemple, implantant el 2026 una nova metodologia de report harmonitzada–, però mentrestant la qualitat de les dades varia entre països, dificultant un càlcul precís i just per a tothom.
- Ajustos retroactius i bretxa d’ ingressos: A causa de les limitacions de les dades inicials, han sorgit diferències entre les contribucions estimades i les reals. Com es va esmentar, el 2021 la recaptació final (5.900 M€) va quedar per sota de l’anticipat en uns 1.100 M€, obligant ajustos a l’alça posteriors. Aquests desajustos creen incertesa pressupostària i evidencien que alguns països probablement van sobrestimar la seva capacitat de reciclatge en fer les previsions. El risc oposat –subestimar residus per pagar menys– preocupa les institucions, tot i que fins ara no s’han trobat proves que cap Estat infradeclari intencionalment les seves xifres. Resoldre la bretxa de dades amb reports més ràpids i confiables és clau per a la credibilitat i estabilitat d’aquest impost.
- Frau i exportació il·legal de residus: Un efecte col·lateral no desitjat és la possible aparició de pràctiques fraudulentes o delictives per eludir l’impost. Atès que complir objectius de reciclatge té ara repercussions financeres, s’ha detectat un augment en abocaments i exportacions il·legals de residus plàstics per aparentar majors taxes de reciclat. Europol ha confirmat un “repunt” d’activitats criminals vinculades a residus plàstics, amb casos de materials declarats com reciclats que van acabar abandonats o cremats fora del sistema controlat. Aquestes màfies de residus busquen burlar tant la llei mediambiental com l’impost, aprofitant buits en la vigilància transfronterera. El desafiament per a la UE i els Estats membres és reforçar la traçabilitat dels residus (per exemple, assegurant que els plàstics exportats fora de la UE realment siguin reciclats sota estàndards equivalents) i augmentar les inspeccions per impedir aquestes pràctiques il·lícites. La Comissió ha reconegut que les seves competències d’inspecció són limitades –depenen en gran mesura de les autoritats nacionals–, per la qual cosa urgeix els governs a auditar i controlar millor les operacions de reciclatge als seus territoris.
- Aplicació desigual i resistència política: La introducció d’ impostos al plàstic no ha ocorregut de forma homogènia a tot Europa, reflectint diferents prioritats i graus d’ acceptació política. Mentre països com Espanya o Portugal van avançar ràpidament amb impostos nacionals alineats al recurs europeu, d’altres com Itàlia i Alemanya han posposat repetidament la seva implementació, i França directament no ha arribat a plantejar-la encara. Aquesta disparitat respon a diferents circumstàncies econòmiques i pressions de la indústria a cada país. En diverses nacions, sectors industrials han expressat preocupació pels costos addicionals que suposaria l’impost, especialment després de la pandèmia. Per exemple, a Itàlia es va argumentar que la taxa perjudicaria les empreses en un moment de debilitat econòmica, aconseguint ajornar la seva entrada en vigor fins a set vegades. La falta de consens polític també ha estat un fre important –com a França– a causa de debats interns sobre com dissenyar l’impost sense danyar la competitivitat o encarir productes bàsics. Tot això posa de manifest la complexitat administrativa i política de coordinar una mesura fiscal mediambiental a escala continental. Convèncer totes les parts implicades (governs, indústries i ciutadans) dels beneficis a llarg termini continua sent un repte, especialment quan els costos se senten en el curt termini.
En síntesi, tot i que l’impost europeu al plàstic no reciclat és una iniciativa pionera i ambiciosa per promoure la sostenibilitat, la seva implementació comporta desafiaments importants. Superar aquestes dificultats requerirà millores tècniques (en dades i control), cooperació internacional per frenar el frau, i voluntat política per harmonitzar les solucions sense diluir els objectius ambientals. Malgrat tot, el consens general en el sector de la gestió de residus és que aquest tipus d’ instruments són necessaris per accelerar la transició cap a una economia circular, internalitzant en el cost econòmic l’ impacte mediambiental de no reciclar. Amb ajustos i aprenentatges continus, l’impost al plàstic no reciclat a la UE pot convertir-se en un model de com usar la fiscalitat per impulsar la innovació en reciclatge i la responsabilitat compartida en la lluita contra la contaminació plàstica